نيك شولمان- من قاعات البلياردو إلى بطل العالم في البوكر

عند فوزه بلقبه الأول في بطولة العالم للبوكر وبمبلغ 2.1 مليون دولار، تلقى نيك شولمان دعوة للظهور في برنامج "Late Show" مع ديفيد ليترمان. لم يكن شولمان، وهو من مواليد نيويورك، قد مر باستوديو البرنامج في شارع 53 أكثر من مرة فحسب، بل قرر عدم الظهور فيه، خوفًا من أن تغلبه أعصابه على الهواء مباشرة. شولمان في جوهره شاب خجول كان محظوظًا بما يكفي لالتقاط موجة المد والجزر لازدهار لعبة البوكر في ذروتها. بعد نجاحاته المبكرة، لم يتوقف شولمان أبدًا عن محاولة تحسين نفسه كلاعب. اتخذ قرارًا بتعلم وإتقان جميع ألعاب البوكر المختلفة بدلاً من أن يصبح آلة هولديم بدون حدود مثل العديد من أقرانه. لقد أتى هذا الاختيار بثماره بشكل كبير، بما في ذلك فترات في "اللعبة الكبيرة"، ونجاح استثنائي عبر الإنترنت، ومؤخرًا فقط، أول سوار له في بطولة العالم للبوكر.

ولد نيك شولمان في 18 سبتمبر 1984 في مدينة نيويورك. نشأ في مانهاتن وحصل على علامات ممتازة في المدرسة حتى سن 14 عامًا تقريبًا. خلال سنته الأولى في المدرسة الثانوية، بدأ يعاني من نوبات قلق. لم يفهم هو ولا والداه ما كان يحدث له وظل اضطرابه دون علاج لبعض الوقت. بدأ شولمان في التغيب عن المدرسة من أجل التسكع في صالات البلياردو ووجد أن قلقه قد انحسر بمجرد خروجه من الفصل الدراسي. تحول أسبوع من التغيب عن الدراسة إلى شهر، وبحلول سن 15 عامًا، ترك شولمان الدراسة تمامًا. لم يكتشف والداه إلا بعد ثمانية أشهر أن ابنهما كان يحتال في لعبة البلياردو مقابل 20 دولارًا في المباراة بدلاً من حضور الصف التاسع. اندلعت حرب بين شولمان ووالديه اللذين أراداه أن يستأنف تعليمه. ومع ذلك، لم يعد التسجيل، واختار الحصول على شهادة G.E.D. بدلاً من ذلك. عندما كان شولمان في السادسة عشرة من عمره، انتقل من شقة والديه ليعيش مع لاعب بلياردو آخر.

في الجزء الخلفي من صالات البلياردو في مدينة نيويورك تعلم شولمان أولاً لعب البوكر. عندما انطلق ازدهار لعبة البوكر، بدأ أصدقاؤه في البلياردو يلعبون في كثير من الأحيان وانخرط شولمان في اللعبة بسهولة. بعد أن ألقى شولمان نظرة صادقة على نفسه كلاعب بلياردو، أدرك أن لديه المزيد من الإمكانات في عالم البوكر وبدأ في صقل مهاراته. لعب شولمان مباشرة في غرف بطاقات NYC السرية حيث كانت لعبته النموذجية 5/10 دولارات هولديم بدون حدود، وكذلك عبر الإنترنت باسم "The Takeover". في بعض الأحيان، اعترف بأنه لعب فوق رأسه بشكل كبير وتحت التمويل بشكل كبير، لكن شولمان استغرق وقتًا لتدقيق أخطائه وتحسين لعبته الخاصة. بحلول الوقت الذي بلغ فيه التاسعة عشرة من عمره، كان شولمان يلعب بدوام كامل، وحلت لعبة البوكر محل البلياردو باعتبارها هوايته الأساسية.

بلغ شولمان 21 عامًا في خريف عام 2005 ودخل أول حدث له في بطولة العالم للبوكر في بورغاتا بعد وقت قصير من عيد ميلاده. لم يستمر طويلاً، حيث انهار في وقت مبكر من اليوم الأول من اللعب. بعد شهرين، توجه شمالًا إلى فوكسوودز للعب في ألعاب الكاش المحيطة بنهائيات بطولة العالم للبوكر، لكنه انتهى به الأمر بشراء تذكرة الدخول إلى الحدث الرئيسي بقيمة 10000 دولار. انتهى به الأمر إلى أن يكون قراره في اللحظة الأخيرة ربما هو الأفضل على الإطلاق، حيث فاز بالحدث، متغلبًا على طاولة نهائية ضمت Allen Cunningham وLyle Berman و Bill Gazes للفوز بأكثر من 2.1 مليون دولار وأصبح أصغر بطل في WPT على الإطلاق.

يعترف شولمان بأنه سمح لفوزه بالوصول إلى رأسه أكثر من اللازم بمعنى أنه أنفق الكثير من المال في وقت مبكر جدًا وأصبح واثقًا جدًا من قدراته. على الرغم من أنه حقق ثلاثة أرباح نقدية في WPT واثنان من الأرباح النقدية في WSOP في عام 2006، إلا أن إجمالي أرباحه في البطولة في ذلك العام بلغ أقل من 100000 دولار. كرس شولمان نفسه لدراسة لعبته الخاصة وتعلم المتغيرات المختلفة للعبة البوكر حتى يتمكن من المنافسة مع أفضل اللاعبين في الألعاب المختلطة عالية المخاطر. في عام 2007، وصل إلى أول طاولة نهائية له في WSOP، حيث احتل المركز السادس في حدث Hold'em No-Limit البالغ 5000 دولار وعاد إلى موقع أكبر فوز له - WPT Foxwoods، حيث وصل مرة أخرى إلى الطاولة النهائية وكان على وشك تكرار الأداء، حيث احتل المركز الثاني مقابل ما يقرب من 865000 دولار.

شهد عام 2008 شولمان يحتل المركز الثاني عشر في حدث WSOP's $5,000 No-Limit Deuce-to-Seven Lowball، واقترب من طاولة نهائية أخرى في WPT، حيث احتل المركز الثالث عشر في Doyle Brunson Five Diamond Classic في Bellagio. في أوائل عام 2009، وصل إلى الطاولة النهائية في حدث High Rollers بقيمة 25000 دولار في PokerStars Caribbean Adventure وتعمق في الحدث الرئيسي في L.A. Poker Classic، حيث احتل المركز السابع عشر. ومع ذلك، قبل أسابيع قليلة فقط، استحوذ على الجائزة الأكثر شهرة في لعبة البوكر - سوار WSOP - والذي حصل عليه من خلال هزيمة نخبة في بطولة العالم No-Limit Deuce-to-Seven Lowball بقيمة 10000 دولار. حصل شولمان على 279751 دولارًا مقابل فوزه وعلى الرغم من طبيعته المتحفظة، كان من المستحيل عدم ملاحظة الابتسامة الفخورة على وجهه وهو يتخذ وضعية التقاط صورة الفائز.

خارج لعبة البوكر، يستمتع شولمان بلعب كرة السلة جيدة. يعيش مع صديقته في مدينة نيويورك.